アルツハイマー型認知症

アルツハイマー型認知症は、進行がゆるやかな認知症とされています。発症初期に物忘れが見られてから、日常生活に支障をきたす中等度の段階に達するまでには、一般的に3〜5年ほどかかります。その後、重度に至るまでにはおよそ10年前後を要するケースが多いです。ただし、進行の速さは一人ひとり異なり、生活習慣や合併疾患、社会的な支援の有無、治療内容などによって変わります。アルツハイマー病（アミロイドβ蓄積がある）場合は、進行が速い可能性が高いです。薬物療法やリハビリテーション、社会的活動を続けることで、進行を緩やかにできる可能性があります。

看護においては、安心できる生活環境の維持と本人の尊厳を守る支援が大切です。患者様が混乱や不安を感じないように、生活リズムを一定に保ち、落ち着いた口調でゆっくりと話しかけることが効果的です。また、本人ができることを尊重し、必要以上に手を出さず、自立を支える姿勢が求められます。さらに、介護する家族や支援者が孤立しないように、地域や専門職によるサポート体制を整えることも重要です。

アルツハイマー型認知症の診断は、問診・神経心理検査・画像検査・血液検査などを組み合わせて総合的に行います。診断の際には、国際的に用いられる「DSM-5（精神疾患の診断と統計マニュアル）」や「NIA-AA（米国国立老化研究所とアルツハイマー協会）基準」が参考にされます。主な診断要件は以下の通りです。

• 徐々に進行する認知機能の低下
• 記憶障害を中心とした複数の認知領域の障害
• 社会生活や日常動作に支障をきたす
• 他の疾患や薬剤の影響では説明できない

MRIやPET検査では、海馬や側頭葉の萎縮、アミロイドβの沈着などが確認されることがあります。当院では、MRI検査にも対応していますので、気になる症状がありましたらお気軽にご相談ください。

アルツハイマー型認知症の発症から死亡までの期間は、平均して8〜12年程度と報告されています。ただし、症状の進み方には幅があり、5年以内に重度化する方もいれば、15年以上ゆるやかに進行する方もいます。寿命を左右するのは認知症そのものではなく、誤嚥性肺炎や感染症、低栄養などの合併症です。早期の診断と適切な治療、生活環境の整備によって、生活の質（QOL）を長く保つことが期待できます。

アルツハイマー型認知症に特有の顔つきや外見上の特徴はありません。ただし、症状が進むと表情の動きが減る、反応が鈍くなる、身だしなみを整えることが難しくなるといった変化がみられる場合があります。これらは脳機能の低下や意欲の減退によるもので、病気の直接的な身体的特徴ではありません。見た目の変化よりも、行動や言動の変化が早期発見の重要な手がかりとなります。

アルツハイマー型認知症の進行を早める可能性がある要因には、次のようなものがあります。

• 高血圧・糖尿病・脂質異常症などの生活習慣病
• 喫煙や過度な飲酒
• 運動不足や社会的孤立
• 睡眠の質の低下や慢性的なストレス
• 脳血管疾患の併発
• 認知的刺激の少ない生活

一方で、定期的な運動やバランスのとれた食事、良質な睡眠、社会との交流を保つことは、進行を遅らせる要素として知られています。

現時点の医学では、アルツハイマー型認知症を完全に治す方法は確立されていません。この疾患は、脳内にアミロイドβやタウタンパクといった異常なたんぱく質が蓄積し、神経細胞が少しずつ損傷・消失していくことで進行します。一度失われた神経細胞を再生することは難しいため、根本的な治癒（完治）は現在のところ不可能とされています。ただし、進行を抑える治療は存在します。コリンエステラーゼ阻害薬（例：ドネペジル、リバスチグミン、ガランタミン）やNMDA受容体拮抗薬（例：メマンチン）は、神経伝達物質の働きを整えて記憶力や判断力の低下を緩やかにする効果が認められています。さらに、近年ではアミロイドβを除去する抗体薬（レカネマブなど）が登場し、初期の段階で投与することで認知機能の悪化を遅らせることが期待されています。薬による治療に加え、適度な運動・バランスの取れた食事・良質な睡眠・社会との交流などの生活習慣の見直しも、脳の健康維持に役立つとされています。早期の診断と治療を受けることで、できるだけ長く自立した生活を続けることが可能です。